El maravilloso Mago de Oz es un clásico, una leyenda y una historia para niños que nunca envejecerá. Citas de la historia como «Totó, tengo la sensación de que ya no estamos en Kansas» o «No hay nada como el hogar» nos vienen inmediatamente a la cabeza cuando alguien nombra este libro o su película. El largo y aventurero viaje de Dorothy por el camino de adoquines amarillos es algo que a todos nos encanta leer y ver. Es una historia que nos emociona a todos. La interpretación cinematográfica de 1939 del libro publicado en 1900 escrito por L. Frank Baum dio vida a esta historia para todos aquellos que no pudieron asistir a la representación teatral de 1902. Nunca olvidaré cuando vi película por primera vez. Ver la pantalla cambiar del blanco y negro inicial a los hermosos e impresionantes colores fue increíble. Escuchar a Judy Garland como Dorothy cantar «Somewhere Over the Rainbowۚ» por primera vez me dejó un recuerdo imborrable. Fue como si sintiera lo que ella estaba sintiendo en ese momento; que había un lugar mejor en algún sitio, en algún lugar sobre el arcoíris. La mayoría de los espectadores pueden identificarse con uno de los personajes, ya sea el Espantapájaros que necesita un cerebro, el Hombre de hojalata que necesita un corazón o el León Cobardica, que necesita valor. El mensaje obvio de la historia es que no hay nada como el hogar. Sin embargo, El maravilloso Mago de Oz tiene muchos otros niveles. Henry Littlefield, John Beebe, Joey Green y otros han interpretado la historia y han encontrado muchas teorías diferentes que la acompañan. Dichas teorías incluyen paralelismos con el populismo, el taoísmo budista, la psicología jungiana, etc. Las dos teorías principales son la teoría de Henry Littlefield sobre la historia que representa el populismo durante el tiempo en el que Baum escribió el libro y la teoría de John Beebe sobre cómo la historia va de la mano de la psicología de Carl Gustav Jung.
Según Neil Earle: «La lectura política de Oz recibió una expresión clásica de Henry M. Littlefield en la primavera de 1964». Henry Littlefield sostiene que El maravilloso Mago de Oz es una historia que representa el populismo, una filosofía que apoya los derechos de las personas, y las elecciones presidenciales de 1896 entre William Jennings Bryan y William McKinley. Littlefield describe a cada personaje como una representación de algo específico durante ese período de tiempo. En su libro El maravilloso Mago de Oz en la cultura popular estadounidense, Neil Earle afirma «Según Littlefield, Baum marchó en desfiles con antorchas apoyando a Bryan en 1896. Por lo tanto, cuando llegó a escribir su obra más conocida en 1900, simplemente la disfrazó como una alegoría populista». Littlefield describe a Dorothy como una persona corriente para Baum: el pueblo estadounidense. Su personaje y su dificultad para llegar a casa es la trama principal de la historia. Esto muestra cuál fue el punto principal del populismo: las preocupaciones del pueblo estadounidense. Dado que Dorothy es el personaje principal, podemos ver que la población estadounidense fue el foco principal. El Espantapájaros representa a los agricultores de Estados Unidos. En la historia, el Espantapájaros necesita un cerebro, lo que demuestra que podría no ser el más brillante del viaje: «El espantapájaros de Baum es una respuesta a la noción prejuiciosa de que los agricultores no eran lo suficientemente inteligentes como para reconocer sus propios intereses». Durante este período de tiempo, los agricultores estaban indefensos. Sus condiciones se volvieron más difíciles y la economía estaba cambiando. «Para millones de estadounidenses de finales del siglo XIX, la agricultura era una forma de vida que estaba impregnada de honor y patriotismo». Esta cita explica exactamente la situación del Espantapájaros en la historia. Está indefenso porque no tiene cerebro, por lo que realmente no sabe qué hacer. Pero, por otro lado, se enorgullece de ser un Espantapájaros y se frustra cuando no logra ahuyentar a los cuervos. A medida que avanza la historia, se da una mejor representación del pueblo estadounidense. Cuando Dorothy se lleva al Espantapájaros con ella en su viaje a Oz, uno puede ver que la historia reconstruye lentamente una imagen de la población estadounidense.
Según la página web Farmers and Third Party Politics: «Entre 1870 y 1896, el índice de precios al por mayor de los productos agrícolas se redujo en un cincuenta por ciento. Pero los ferrocarriles y otros intermediarios no redujeron sus ganancias, a pesar de la difícil situación del agricultor». Esta cita explica cómo las fábricas y los trabajadores actuaron con los agricultores. Realmente no les importaba si los agricultores tenían dificultades. El Hombre de Hojalata, otro personaje principal, es una buena representación de esto, porque en el viaje a Oz es el individuo que está en busca de corazón. Él describe las fábricas y los trabajadores de las fábricas durante la década de 1890, cuando tuvo lugar la depresión. Las fábricas fueron cerradas, y cuando se encuentra por primera vez al Hombre de Hojalata, está tan oxidado que no puede moverse. Esta escena de la historia representa la idea a la perfección. Aunque a Dorothy le lleva un poco de tiempo engrasar al Hombre de Hojalata, lo consigue. Esto retrata la idea de que, a pesar de que Estados Unidos vivió un momento difícil al principio de la depresión, pudo salir adelante. El león cobardica es otro personaje principal en la historia. Representa a William Jennings Bryan, según Littlefield. Esto se debe a que Bryan no pudo obtener los votos de los trabajadores industriales en las elecciones. La parte de la historia que mejor describe esto es «cuando el León Cobarde se encuentra por primera vez con Dorothy y sus compañeros, golpea al Hombre de Hojalata pero no hace mella en su cuerpo de metal». William Jennings Bryan no pudo «hacer mella» en los votos de los trabajadores industriales, al igual que el León Cobarde no pudo hacer mella en el Hombre de Hojalata. La debilidad del León Cobarde también está representada en esta parte de la historia, que describe la debilidad de Bryan. A medida que cada uno de los tres personajes principales aparece, se puede ver que cada uno de ellos representa una parte de la población estadounidense. El Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León Cobardica conformaron la sociedad estadounidense durante el período de finales del siglo XIX y principios del XX. Todos siguen a Dorothy en el camino a Oz. Esto representa, nuevamente, cómo el enfoque principal de El maravilloso Mago de Oz está en el pueblo estadounidense.
Más allá de esta interpretación, según Littlefield, la malvada bruja del oeste es una representación de las Grandes Llanuras y de lo difícil que fue para los estadounidenses ganarse la vida allí. Según el sitio web The Wizard of Oz-Turn Me On, Dead Man: «La tierra de las Grandes Llanuras no era tan fértil como las tierras al este del río Mississippi y, para empeorar las cosas, una sequía estaba arruinando a muchos agricultores en la década de 1890». El balde de agua que Dorothy vierte sobre la bruja malvada al final de la historia representa el final de la sequía. La malvada bruja se derrite con el agua, lo que simboliza que la sequía termina. Otros símbolos reconocidos por Littlefield también incluyen el camino de adoquines amarillos, las zapatos de Dorothy, la Ciudad Esmeralda y el verdadero Mago de Oz. El mago representa al presidente William McKinley. Earle cita a Littlefield y escribe: «El Mago en su Ciudad Esmeralda no es otro que el evasivo y el inaprehensible presidente William McKinley: él simboliza el criterio estadounidense para el liderazgo: es capaz de serlo todo para todo el mundo». Todos admiran al presidente de los Estados Unidos, al igual que todos en Oz admiraban al Mago.
La interpretación de Littlefield también analiza la gran representación del dinero en la historia. Ranjit S. Dighe escribe: «El libro está repleto de referencias a los colores oro, plata y verde, los colores del dinero». Las zapatillas de rubí eran originalmente de plata en el libro de Baum. MGM cambió el color de las zapatillas para mostrar la nueva tecnología Technicolor. Según Dighe, Littlefield interpretó la historia como una alegoría sobre el populismo monetario. «Para llegar a su objetivo, debe seguir el camino de adoquines amarillos (el patrón oro), y su viaje se hace mucho más fácil con sus nuevos zapatos plateados (el objetivo populista de reemplazar el patrón oro con un patrón “bimetálico” de oro y plata). El camino de ladrillos amarillos simboliza el patrón oro. Según la página web What is the Gold Standard, «La frase “patrón oro” se define como el uso del oro como valor estándar para el dinero de un país. Si un país canjea su dinero en oro, se dice que está usando el patrón oro». Los zapatos plateados de Dorothy representan el estándar plateado de la época. Estos dos elementos de la historia terminan en el mismo lugar al final: la Ciudad Esmeralda. Las zapatillas plateadas de Dorothy siguen el camino de adoquines amarillos que termina en la Ciudad Esmeralda, donde el color verde representa el dinero en su conjunto. Las interpretaciones de Henry Littlefield han hecho que mucha gente analice la historia y la lea más.
La teoría de John Beebe sobre El maravilloso Mago de Oz difiere de la de Littlefield en que sostiene que la historia describe principalmente una visión psicológica; particularmente la teoría psicológica Carl Gustav Jung. La teoría de Jung se basa en tres elementos: el ego, el inconsciente personal y el inconsciente colectivo. El ego se reconoce con la mente consciente, el inconsciente personal son básicamente recuerdos que vienen a la mente con facilidad y el inconsciente colectivo es como un instinto que todos tenemos. Algunos ejemplos del inconsciente colectivo son el déjà vu o la experiencia cercana a la muerte. Son cosas que simplemente nos suceden, no elegimos que sucedan. En la teoría de Jung, los arquetipos constituyen el inconsciente colectivo. Según Jung: «Un arquetipo es una tendencia no aprendida a experimentar las cosas de una determinada manera». Algunos de los arquetipos de Jung incluyen a la madre, la sombra, el ánima y el bromista. En El maravilloso Mago de Oz, personajes como Glinda, la bruja buena, representan el arquetipo de la madre porque cuida de Dorothy, y Totó representa al bromista, porque siempre causa problemas. Justo cuando Dorothy entra en Oz, Glinda está ahí para recibirla, le da los zapatos plateados, le otorga su beso protector y le dice que siga el camino de adoquines amarillos. Pero como una figura materna, Glinda le permite a Dorothy descubrir por sí misma para qué sirven los zapatos y cuán importantes serán para ella.
Totó, por otro lado, crea problemas para Dorothy, pero ella no parece pensar en él como un problema. Beebe escribe: «Totó es un bromista, que constantemente hace avanzar la trama creando algún tipo de travesura que rompe con el orden establecido de las cosas. Cuando Totó salta del globo aerostático, hace que Dorothy pierda una oportunidad, o eso cree ella, de volver a casa. Totó también hace que el León Cobardica le gruña, lo cual provoca que Dorothy golpee al León en la nariz».
La sombra es otro arquetipo en la teoría de Jung. En la historia, los monos voladores simbolizan la figura de la sombra: «Es el “lado oscuro” del ego y el mal que somos capaces de crear a menudo se almacena ahí. En realidad, la sombra es amoral, ni buena ni mala, como los animales». En la historia, los monos llevan a Dorothy a la Bruja Malvada. Simplemente hacen lo que se les dice que hagan y, en este caso, son los malvados de la historia. El maravilloso Mago de Oz es la representación perfecta del arquetipo de la persona. «La persona representa nuestra imagen pública. El mundo está, obviamente, relacionado con la palabra persona y personalidad, que proviene del término latino para designar máscara. Así que la persona es la máscara que nos ponemos antes de mostrarnos al mundo exterior». El mago es admirado a lo largo de toda la historia hasta que se llega al final. Él da una imagen a la gente de Oz, de que es una gran persona, capaz de cualquier cosa. Sin embargo, al final de la historia, Totó revela quién es realmente el Mago: un hombre normal que finge ser un individuo intimidante.
El arquetipo del héroe está representado por el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León Cobardica. Los tres personajes se proponen rescatar a Dorothy y ayudarla cuando es capturada por la bruja malvada del oeste. Según Jung: «Básicamente, [el héroe] se dedica a luchar contra la sombra, en la forma de dragones y otros monstruos. El héroe, sin embargo, a menudo es tonto como un tarugo de madera». Dorothy, por supuesto, representa el arquetipo de la doncella. «Ella representa la pureza, la inocencia y, con toda probabilidad, la ingenuidad». Según la teoría de Jung, el héroe se propone rescatar a la doncella. Esto es exactamente lo que hacen el Espantapájaros, el León y el Hombre de Hojalata hacia el final de la historia cuando se internan en el castillo de la bruja malvada.
La teoría de Jung también consta de tres principios: el principio de opuestos, el principio de equivalencia y el principio de entropía. Beebe relaciona la historia con el principio de los opuestos; para todo lo bueno, debe haber algo malo. Beebe habla de cómo la bruja malvada es la sombra, el alter ego de la bruja buena, y cómo Toto es la sombra o lo opuesto del León Cobardica. Glinda actúa como la buena conciencia de Dorothy, mientras que la bruja malvada actúa como su mala conciencia. Glinda ayuda a Dorothy desde el principio. La bruja malvada hace todo lo posible para conseguir zapatos plateados de Dorothy. Los personajes de Totó y el León Cobardica chocan entre sí, especialmente en la parte de la historia en la que Totó instiga al León a enojarse y gruñirle en el bosque. Un ejemplo del principio de equivalencia en la historia se ve a través de la relación entre Dorothy, el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León. «La energía creada a partir de la oposición se “da” en ambos casos por igual». Cada uno de estos personajes se alimentan unos a otros con su deseo de llegar a la Ciudad Esmeralda. El tercer principio, el principio de la entropía, se ve a través de la imagen que el Mago da de sí mismo y de su personalidad real. «Ésta es la tendencia a que los opuestos se unan y, por lo tanto, a que la energía disminuya durante la vida de una persona». La imagen con la que el mago intenta engañar a todos es totalmente opuesta a la de su verdadera identidad. Al final de la historia, dado que se revela su verdadera identidad, estas imágenes opuestas se igualan entre sí.
